牌局如棋局”。事实上，搓麻将真的有许多地方炎似不象棋，它有开局、中局，以及残局的种种变化，并且，每只牌都有用。打得好，凭一只牌就可以食和，打得不好，堆满了搭子也无济于事，那情形就像下象棋那样风云变幻，成败之间，相差不过一毫。
现在，开始叙述局势的变化了“开局看三张”，那不过是推测别人的牌，并非从本身的牌着眼。竖起十三只牌后，怎样“开步走”呢?开局的基本原则是：“有局望大，无局望快。”
怎样算得“有局望大”呢?正如上面所说的，竖起了牌，如果有四对牌，可以做“对对和”。有八九只同是一组的牌，可以做清一色或混一色，类似这样的牌，算是有局，当然照麻将善牌张打，不但如此，还望“步步高升”，由混一色升到清一色，同是对对和，还盼望其中有一两对番子，这种心理，就叫做有局望。
可是，进一步推想，假定那副牌并非有局，并非无局，似伺似无，那怎么办呢?因为说的只是“开局”，有许多机会摸进或吃进，凡是处在“可有局可无局”的夹缝间，要随机应变，因此之故，除了“望大”和“望快”之外，还要打得通透，打得灵沽。
总括一句话说，开局要注意到的一共有三个字：“快、大、通”。无局则求快，有局则求大，在似有似无的局势中，则力求其“通”。在这三个字当中，以“通”字最难办到。为什么呢?有局的牌容易处理，走“中间路线”的正如处在夹缝之间，难以找到固定立足点。有人说：“打牌之道，可通人事”，事实上确是如此。